制药过程中产生的有机废水是主要污染源,尽管制药工业产值仅占全国工业总产值的117% ,但其废水排放量占全国废水排放量的2%。制药工业废水主要有抗生素类废水 、中药废水和化学制药废水。

制药行业废水中含有的主要污染物有悬浮物( SS) 、化学需氧量(COD) 、生化需氧量(BOD) 、氨氮(NH3 - N) 、氰化物及挥发酚等有毒有害物质。

抗生素制药废水是含难降解物质、生物毒性物质及高S 和N 的有机废水。抗生素生产中在抗菌素的筛选和生产、菌种选育等方面仍存在着许多技术难点,从而出现原料利用率低、提炼纯度低、废水中残留抗菌素含量高等诸多问题,造成严重环境污染。抗生素生产包括微生物发酵、过滤、萃取结晶、化学方法提取、精制等过程。以粮食或糖蜜为主要原料生产抗生素的废水主要来自分离、提取、精制纯化工艺的高浓度有机废水,如结晶液、废母液等,种子罐、发酵罐的洗涤废水以及发酵罐的冷却水等 。

难降解有机污染物如有机氯化物、高分子聚合物以及多环有机化合物等。这些难降解污染物进入水体后，能长时间残留在水体中，且大多具有较强的毒性和致癌、致畸、致突变作用，并通过食物链不断积累、富集、最终进入动物或人体内产生毒性或其他危害。由于难降解有机物具有上述特点，它们对环境的污染是全球性的，例如非洲施用的农药可以在美洲出现，甚至在荒无人烟的南极也能找到。无论从水中的浮游生物到鱼类、贝类、从家禽、家畜到野生动物，几乎在所有生物体内都可以找到难降解有机物。可见，难降解有机物对生态环境的影响和破坏是极其严重的。另外，某些难降解有机物具有很强的毒性和致癌、致畸、致突变作用，排入水体后通过食物链进入人体，对人类的健康构成很大的威胁。